西洋参，又名花旗参，是一种具有特殊医疗价值的贵重补益药物。原是野生于大西洋沿岸北美洲丛林中与中国人参同属五加科但不同种的多年生草本植物的根。约于300年前西洋参运销到中国，被当时我国医药家首先认定为凉性补益七血药，以中药学理论为指导将西洋参应用于临床治疗阴虚热症，其后西洋参逐渐成为名贵滋补药。西洋参的临床应用，最早记载于我国医药书籍中。
野生西洋参，产于加拿大大西洋沿岸丛林中而得名，后来美国也发现有产，命名花旗参，均为同科同属同种植物，统称西洋参。因大量采集，日渐稀少，物以稀为贵，当时与黄金等价，甚而高于黄金价。百年前逐渐有人工移栽或种植栽培，美国威斯康星洲及加拿大魁北克、蒙特利尔是变野生为家种较早的地区。种植品较也野生品价廉很多。
西洋参性寒、味苦、有益肺阴、清虚火、生津止渴之效，常用于治疗肺虚久嗽、失血咽干、口渴、虚热烦倦等症。由于该药药效平缓，颇受患者的欢迎。 西洋参原产于加拿大东南和美国的东部地区。我国自1980年引种成功后，发展比较迅速。吉林省白山市经近20年的发展，已成为全国的西洋参主产区。靖宇县被国家命名为中国的"西洋参之乡"和"种源基地"。
[来源］为五加科植物西洋参（panax guingnefolium L.）的干燥根。野生者可称"野参"或野生洋参"，栽培者可称"种参"或"种洋参"。
[产地］主产美国和加拿大、近年来我国吉林、江西庐山植物园、南京中山植物园、陕西等地引种栽培已获成功．
[性状］本品主根呈长圆锥形、纺锤形或圆柱形，长3-12cm，直径0．6-2cm，芦头除去或残存；外表浅黄褐色或黄白色，较丰满，有细密的浅纵皱，或稍瘪；纵纹较深，可见横向环纹及线状栓化疤痕；主根中、下部可见一至数条侧根，呈叉状分枝，多折断，有时仅有根痕；质坚硬，折断面较平坦，略显角质状或有小裂隙，略显粉性，粉白色或浅黄棕色；形成层环纹明显，附近色泽较深，皮部可见暗黄褐色斑点（树枝道）；气微而特异，味微苦而甘。
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